Élimination des impuretés
ALS a créé et investi dans un Centre d’excellence hydro-métallurgique (HCE) « à la pointe de la technologie » et dispose d’une capacité de service de classe mondiale pour enquêter sur l’élimination des impuretés dans toutes les configurations de flux.
L’hydrométallurgie est généralement le processus de lessivage des métaux des concentrés de minerai en solutions aqueuses, suivi de divers processus d’élimination des impuretés et de concentration pour purifier puis récupérer ces métaux dans leurs produits finis. Afin d’offrir cette large gamme de capacités d’optimisation des processus, ALS a investi une quantité importante dans de nouveaux usines et équipements spécialisés pour répondre aux exigences des défis actuels en matière de développement de flux de production, en particulier autour des marchés émergents des métaux pour véhicules électriques.
L’équipement par lots comprend une gamme de réservoirs agités à température contrôlée avec des ajouts de gaz et de réactifs contrôlés dans des conditions de pH et de potentiel d’oxydoréduction contrôlées.
Presque tous les métaux de base (Cu, Zn, Ni et Co) incluent le fer comme l’une des nombreuses impuretés possibles. Outre les associations fer-métal, les méthodes de concentration (principalement la flottaison) utilisées pour produire les différents concentrés de métal de base ne sont pas parfaites. Les contaminants très courants de ces concentrés sont les sulfures de fer, tels que la pyrite (FeS2 ) et la pyrrhotite (FeS). La production de métaux purs à partir de concentrés métalliques de base typiques exigera donc une ou plusieurs étapes d’élimination sélective du fer.
Le lessivage acide des latérites de nickel par exemple tire parti des conditions de lessivage (jusqu’à 250 °C) qui favorisent l’hydrolyse du fer pour précipiter rapidement le fer et libérer de l’acide pendant la lixiviation. Les processus de lessivage des cuves atmosphériques à basse température fonctionnent en revanche dans des conditions qui ne favorisent pas l’hydrolyse du fer pendant le lessivage. Ainsi, des efforts doivent ensuite être fournis en aval pour gérer les solutions de fer relativement concentrées.
Dans un autre exemple, le traitement hydrométallurgique du cuivre utilise la sélectivité dans les solvants d’extraction pour le cuivre par rapport au fer.
Dans certains circuits de base, la solubilité des ions métalliques dans les solutions acides peut être contrôlée par de simples ajouts de réactifs (neutralisation) en utilisant des ajouts de calcaire ou de chaux sous un pH contrôlé et des régimes d’ajout de réactifs. L’utilisation de l’oxygène comme oxydant ou ferrique est courante avec des réducteurs tels que SO2/air ou SMBS pour le contrôle du PRO et la chimie des précipitations.
Pour l’élimination des impuretés des métaux de la batterie, l’utilisation de l’IX et de la cristallisation a été nécessaire pour répondre aux spécifications de haute pureté nécessaires à la production de LiOH et de PECAM pour le 811 NCM.
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